ネットワークのプロトコルとは、「通信規約」「接続手順」と言われ、要するに通信をする時のルールです。このプロトコルは、階層的に構築されています。のこ階層をレイヤと呼んでいます。システムをレイヤとして考えることで、全体がわかり易くなります。
OSI参照モデルと、ネットワーク機器の表（L7,L4,L3,L2が特に重要）ISO参照もモデルは、ISO（国際標準化機構）が、定義したネットワークの情報伝達の仕組みを７つの階層で定義したものです。これは、TCP/IPを階層で表した場合と異なっています。実際にネットワークエンジニアが意識しているのは、L7,L4,L3,L2の４つのレイヤです。これらはTCP/IPを利用したネットワークで最も重要なレイヤになります。そして、ネットワークのトラフィックがシステムに与える負荷は、レイヤーが上になるほど高くなります。特にL7の処理は負荷が高いので性能を確保することが難しくなります。
¶ OSI参照モデル理解する必要があるか？
OSI参照モデルは、あくまでも基本的な概念なので、あまり意識せずにTCP/IPのレイヤ構造にそって考えた方がスッキリします。OSI参照モデルが必要な理由は、解説書や説明書がOSI参照モデルを知っていることを前提にしているからです。
また、ネットワーク機器の役割を把握できるメリットもあります。例えばレイヤ２のスイッチとレイヤ３のスイッチの区別を理解することができます。
